W 1951 r. sześć krajów – Belgia, Niemcy, Francja, Włochy, Luksemburg i Holandia – utworzyły Europejską Wspólnotę Węgla i Stali. W 1957 r. powstały Europejska Wspólnota Gospodarcza i Europejska Wspólnota Energii Atomowej.
Od tamtego czasu szesciokrotnie Unia rozszerzała się o kolejne państwa. I tak dołączyły do niej kolejno:
w 1973 r. – Dania, Irlandia i Wielka Brytania
w 1995 r. – Austria, Finlandia i Szwecja